在原始时代，舞蹈是文化的基本形态。举凡狩猎、战争，或者性爱、生殖，以及祭祀或祈祷等活动，都是通过舞蹈来进行的。
　　周代舞蹈是中华乐舞文化中的第一个高峰，其乐教思想在先秦儒家著述中得到了系统的发展，形成身心一元论的明确的乐舞美学思想。
　　两汉舞蹈百技纷呈，是俗乐舞文化的高峰。
　　魏晋南北朝时代，各民族共同创造的舞蹈文明在这个时期显示了其艺术的自觉，为隋唐乐舞文化的新高峰奠定了基础。
唐代舞蹈文化灿烂辉煌，达到了艺术巅峰。唐代继承隋代的设置进一步完善和丰富宫廷各种乐舞机构，使唐代舞蹈成为吸收异域优秀文化和传播东方文明精华的博大载体。
　　宋元以来，民族民间舞蹈兴盛，许多前朝有名的古典舞蹈逐渐被新兴的戏曲中的舞蹈所代替。
　　明清时代，戏曲舞蹈渐趋成熟，其丰富的特技表现手段，大大增强了戏剧的艺术表现力。
　　中华人民共和国建立后，作为独立的剧场艺术的舞蹈日益完善和成熟起来。现在，中国舞蹈空前繁盛，显示出了强大的生命力。